En Toscana las empresas que fabricaban chocolate eran tan numerosas en los años noventa que se empezó a hablar del Valle del Chocó. Florencia y Toscana están unidas al chocolate por una larga tradición y aún hoy existen excelentes chocolateros que elaboran productos famosos en todo el mundo.
El procesamiento del cacao y el chocolate pronto llegó a la Toscana, así como a Nápoles, donde ya en el siglo XVIII se habían publicado libros sobre el procesamiento del cacao y sus recetas. España conoce el cacao un poco antes que Italia, gracias también a la difusión directa del producto que procedía, como sabemos, de las Américas.
Cuando los exploradores, como Cristóbal Colón, descubrieron las nuevas tierras más allá del océano, trajeron nuevos productos para comer en Europa y entre estos estaba el cacao. No era el mismo cacao que usamos hoy, en ese momento aún no se había probado el procesamiento para llegar al chocolate. Los pueblos indígenas americanos consumían el cacao como bebida, ofrecido en honor a los Dioses. Era una bebida espumosa a la que se le añadían las semillas de la planta y especias. Precisamente en Florencia existe un antiguo manuscrito de la época de las grandes exploraciones, obra de un jesuita, que contiene la descripción de la receta original de la bebida de cacao. Antonio Colmenero de Ledesma, en 1631, aporta los datos más importantes y antiguos sobre el uso que de él hacían los aztecas y mayas.
Los primeros sacos de cacao que llegaron a Europa se registran en España
En Andalucía y desde España el cacao llegaba a Francia a la corte de Luis XIII gracias a la hija de Felipe III, Ana de Habsburgo. En Italia el cacao llega a finales del siglo XVI primero a las zonas del sur de Italia bajo la influencia española, luego a la Toscana.
En todas partes se usaba el cacao como bebida. También en España el cacao tardó al menos veinte años en convertirse en pasta de modelar y fue todo un éxito. Su Majestad Felipe II de España, por ejemplo, amaba los “mostaccioli con chocolate” e incluso los napolitanos empezaron a incluir el cacao en las recetas de la cocina regional de fuerte tradición catalana y aragonesa; incluso los señores de Florencia no escaparon al encanto de esta bebida exótica.
Los florentinos vincularon el cacao a la tradición gastronómica local que todavía usaba especias y aromas, así nació la receta del Chocolate con aroma de Jazmín. La receta también fue un éxito porque fue Cosme III de Medici, marido de Margherita Luisa d’Orleàns, quien dio vida a esta receta secreta creada en su laboratorio del Palacio Pitti.
Entonces nacerá un Coffe House en el Palazzo Pitti según la moda anglosajona: un lugar donde podrá relajarse y degustar chocolate como en una sala de estar aristocrática. Hoy en día, la estructura aún es visible a lo largo de la visita a los Jardines de Boboli, donde podemos conocer mucho sobre los hábitos y costumbres alimentarias de los príncipes de Florencia.
Los jardines de los Médici ya en el siglo XV eran un lugar de ocio y bienestar, luego se convertirán también en un lugar de recolección botánica y de múltiples actividades: aquí se guardaban las reservas de nieve para congelar alimentos y agua, las famosas casas de limón abastecían cítricos, plantas medicinales y aceites esenciales como lo demuestran las casas de limón de Villa di Castello y Villa Petraia.
Las recetas de Cosimo III nacieron en colaboración con un experto en plantas medicinales, el famoso doctor Francesco Redi. El médico florentino también escribió un tratado sobre los efectos de las bebidas exóticas en Bacco In Toscana, publicado en el siglo XVII, y entre estos se encontraba el cacao.
El chocolate es bueno para la salud
El cacao con el que se elabora la bebida de chocolate se utilizó entre los siglos XVII y XVIII como remedio médico para algunas enfermedades y, como todas las innovaciones científicas, fue objeto de críticas y elogios. Un ejemplo fue la carta escrita en 1728 en Florencia por el Conde Felici Guiovanni Battista: Opinión sobre el uso del chocolate escrita en una carta del Conde Doctor Gio Batista Felici a la ilustradora. Signora Lisabetta Girolami d’Ambra, a la que siguieron una serie de escritos a favor del cacao como remedio médico, como el Discurso sobre el chocolate de Antonio Cocchi, voz autorizada de la Ilustración florentina. Hasta aquí, sin embargo, el chocolate sigue siendo una bebida espumosa a base de agua y cacao que refresca y regenera el organismo, para los médicos, mientras que la adición de especias y frutas abre paso a la glotonería de un mundo privilegiado y aristocrático. La bebida de chocolate se consumía sobre todo en verano porque se bebía fría y su espuma se consideraba beneficiosa y saludable.
En el siglo XVIII, el chocolate en Florencia era el protagonista de la vida gastronómica e intelectual y es de interés no solo en los salones literales sino también en el mundo del comercio que recientemente se había abierto a nuevos caminos y nuevos sabores ofrecidos por el chocolate y el café. Con la revolución industrial y la llegada de técnicos y encargos extranjeros, el chocolate se convierte en uno de los principales productos de producción alimentaria, destinado a estar entre los primeros en el ranking de consumo masivo en el siglo XX.
En tu viaje a la Toscana, aprovecha para degustar el buen chocolate y descubrir a los verdaderos artesanos y algunas de las especialidades locales que han casado al chocolate en el recorrido de sabores y aromas.
